Η ταξιδιωτική μας περιπέτεια ξεκινά με τη συγκέντρωση της ομάδας στο αεροδρόμιο, όπου θα έχουμε την ευκαιρία για μια πρώτη γνωριμία με τους συνταξιδιώτες μας. Μετά τις απαραίτητες διατυπώσεις, επιβιβαζόμαστε στην πτήση μας, μέσω ενδιάμεσου σταθμού, με προορισμό τη μεγαλοπρεπή πρωτεύουσα της Κίνας, το ιστορικό Πεκίνο. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, προετοιμαζόμαστε για τη μύησή μας σε έναν από τους παλαιότερους, πιο αινιγματικούς και συναρπαστικούς πολιτισμούς του πλανήτη.

Καλωσήρθατε στο Πεκίνο, μια εντυπωσιακή και ζωντανή μητρόπολη 22 εκατομμυρίων κατοίκων. Ιδιαίτερα μετά το «λίφτινγκ» ολυμπιακών διαστάσεων που δέχτηκε για τη φιλοξενία των Ολυμπιακών Αγώνων το 2008, η πόλη μεταμορφώθηκε σε μια πανέμορφη, σύγχρονη πρωτεύουσα που σφύζει από πράσινο, μεγαλοπρεπή βουλεβάρτα και φουτουριστικά κτίρια σχεδιασμένα από τους κορυφαίους αρχιτέκτονες του κόσμου.

Με μια πλούσια ιστορία που ξεπερνά τα 3.000 έτη —εκ των οποίων οι τελευταίοι οκτώ αιώνες ως μόνιμη πρωτεύουσα— το Πεκίνο διαθέτει σήμερα έναν αμέτρητο αριθμό πολιτιστικών θησαυρών που μαγνητίζουν αδιάκοπα το παγκόσμιο ενδιαφέρον. Ως το απόλυτο κέντρο της πολιτικής, του πολιτισμού και των διεθνών σχέσεων της χώρας, φιλοξενεί την κεντρική κυβέρνηση, τα υπουργεία, τις ξένες πρεσβείες και τα στρατηγεία των μεγαλύτερων πολυεθνικών εταιρειών. Μετά την άφιξή μας, θα μεταφερθούμε και θα τακτοποιηθούμε στο ξενοδοχείο μας, όπου θα έχουμε χρόνο για ξεκούραση. Διανυκτέρευση.

Ολόκληρη η σημερινή ημέρα είναι αφιερωμένη στην αιώνια πόλη, τη «βόρεια πρωτεύουσα» το Πεκίνο, η οποία λειτουργεί ως μια τεράστια χοάνη όπου η σύγχρονη πολιτιστική δημιουργία αναμειγνύεται με την αρχαία παράδοση. Ξεκινάμε την περιήγησή μας από την ιστορική πλατεία της «Ουράνιας Ειρήνης», Τιεν Αν Μεν (Tiananmen), τη μεγαλύτερη πλατεία του κόσμου. Γύρω μας ορθώνονται επιβλητικά κτίρια-σύμβολα: το Μέγαρο του Λαϊκού Κοινοβουλίου, το Εθνικό Μουσείο, το Μνημείο των Ηρώων του Λαού (ένας γρανιτένιος μονόλιθος που τιμά όσους έπεσαν στην κομμουνιστική επανάσταση) και προς τα νότια το μεγαλοπρεπές Μαυσωλείο του Μάο Τσε Τουνγκ.

Στο βόρειο τμήμα της πλατείας, κάτω από το εμβληματικό, τεράστιο πορτραίτο του Μάο, περνάμε την εξωτερική πύλη από όπου την 1η Οκτωβρίου 1949 ανακηρύχθηκε η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας. Μπροστά μας αποκαλύπτεται το μεγαλύτερο ανακτορικό συγκρότημα του πλανήτη, η Απαγορευμένη Πόλη (Forbidden City) με τα πορφυρά τείχη και τις χρυσές κεραμιδοσκεπές. Για περίπου επτά αιώνες η είσοδος στους κοινούς θνητούς τιμωρούνταν με θάνατο, ενώ σήμερα αρκεί ένα εισιτήριο για να διαβούμε τις πύλες της. Εγκαινιάστηκε το 1421 από τον αυτοκράτορα Γιονγκ Λε της δυναστείας των Μινγκ και αποτέλεσε το πολιτικό-διοικητικό κέντρο της αχανούς αυτοκρατορίας για τις δυναστείες Μινγκ και Τσινγκ (1644-1911). Σε αυτή την εντυπωσιακή «πόλη εν πόλει», θα εξερευνήσουμε τις επίσημες αίθουσες του χρυσού αυτοκρατορικού θρόνου με τις φίνες πολυχρωμίες, τα ιδιωτικά διαμερίσματα του αυτοκράτορα, της αυτοκράτειρας και των παλλακίδων, τους μαρμάρινους διαδρόμους, τις τοξοειδείς γέφυρες και τις απέραντες πλακόστρωτες αυλές.

Στη συνέχεια, θα επισκεφθούμε τον Ναό του Ουρανού (Temple of Heaven), το λαμπρότερο θρησκευτικό μνημείο της πόλης. Πρόκειται για το μοναδικό κυκλικό κτίσμα σε ολόκληρη τη χώρα, ένα εξαίρετο δείγμα της αρχιτεκτονικής των Μινγκ, αφιερωμένο στη λατρεία της αρχαιότερης κινεζικής θεότητας, του Ουρανού. Η ημέρα μας θα κλείσει με μια ανεπανάληπτη, καθηλωτική εμπειρία: θα παρακολουθήσουμε μια σούπερ παράσταση των παγκοσμίως φημισμένων κινεζικών ακροβατικών! Ευκίνητοι αρτίστες θα μας αφήσουν με κομμένη την ανάσα, καταργώντας τους νόμους της βαρύτητας με τα ακραία, χαριτωμένα και γεμάτα ακρίβεια νούμερά τους. Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας και διανυκτέρευση.

Ξεκινάμε σήμερα για το Σινικό Τείχος, ένα κατασκευαστικό επίτευγμα και ένα θρυλικό, ηρωικό εγχείρημα που αποτελεί την αιώνια δόξα των Κινέζων. Το Τείχος απλώνεται σαν ένας τεράστιος κοιμώμενος δράκος, που τεντώνεται και λιάζεται στις κορφές και τα φαράγγια ενός από τα πιο όμορφα ορεινά τοπία στον κόσμο. Το να σταθεί κανείς έστω και μία φορά στο Σινικό Τείχος αποτελεί όνειρο και επιταγή για κάθε Κινέζο. Στο κοντινότερο σημείο από το Πεκίνο, στο ιστορικό πέρασμα «Τζιου Γιονγκ Γκουάν» (Juyongguan), ακολουθούμε το πλήθος των ντόπιων επισκεπτών, πραγματοποιώντας έτσι και εμείς το δικό μας όνειρο να περπατήσουμε πάνω στα θρυλικά του κάστρα.

Ακολουθεί η επίσκεψή μας στην παρακείμενη αυτοκρατορική νεκρόπολη Σισανλίνγκ (Shisanling), όπου έχουν ταφεί, σύμφωνα με τους αυστηρούς κανόνες της γεωμαντικής τέχνης του Φενγκ Σούι, 13 αυτοκράτορες της δυναστείας των Μινγκ. Θα περπατήσουμε με ευλάβεια στην περίφημη Ιερή Οδό (Spirit Way), η οποία πλαισιώνεται από επιβλητικά μυθικά ζώα-φύλακες των τάφων λαξευμένα σε πέτρα. Εκεί θα θαυμάσουμε τη μεγαλύτερη γρανιτένια χελώνα της Κίνας, το απόλυτο σύμβολο μακροζωίας, καθώς και το μνημειώδες ταφικό σύμπλεγμα του αυτοκράτορα Γιονγκ Λε.

Αργότερα το απόγευμα, το σκηνικό αλλάζει καθώς επισκεπτόμαστε τα γραφικά χουτόνγκ (hutongs), τις ιστορικές γειτονιές-απομεινάρια της παλιάς πόλης που εξακολουθούν να επιβιώνουν κρυμμένες πίσω από την Απαγορευμένη Πόλη. Θα περπατήσουμε ανάμεσα στα μικρά γκρίζα σπιτάκια με τις εσωτερικές αυλές και τα στενά, δαιδαλώδη σοκάκια, γνωρίζοντας την αυθεντική, καθημερινή πλευρά του παραδοσιακού Πεκίνου. Η γεμάτη εμπειρίες ημέρα μας θα ολοκληρωθεί ιδανικά εκτός ξενοδοχείου, όπου θα απολαύσουμε ένα υπέροχο, παραδοσιακό δείπνο με τη διάσημη και νοστιμότατη Πάπια Πεκίνου. Επιστροφή στο ξενοδοχείο και διανυκτέρευση.

Ξεκινάμε τη σημερινή μας ημέρα με μια επίσκεψη στα παραμυθένια Θερινά Ανάκτορα (Summer Palace). Ο μοναδικός συνδυασμός της πρωτεύουσας στην κοιλάδα και της δυνατότητας για ξεκούραση στα κοντινά δυτικά βουνά είχε εντυπωσιάσει βαθιά τους αυτοκράτορες της δυναστείας των Μινγκ. Έτσι, τον 16ο αιώνα, αξιοποιώντας και επεκτείνοντας προϋπάρχοντα κτίσματα των παλαιότερων δυναστείών Γιν και Γιουάν, διαμόρφωσαν αυτό το εντυπωσιακό καταφύγιο. Θα περπατήσουμε στο απέραντο πάρκο με τα αυτοκρατορικά περίπτερα της πανίσχυρης αυτοκράτειρας Σι Ξι, θα θαυμάσουμε τον περίφημο Μακρύ Διάδρομο με τις χιλιάδες μοναδικές ζωγραφιές, θα απολαύσουμε τη γαλήνια θέα της όμορφης λίμνης Κουνμίνγκ και θα φωτογραφηθούμε μπροστά στην περίφημη μαρμάρινη βάρκα-τεϊοποτείο.

Αμέσως μετά, μεταφερόμαστε στον σιδηροδρομικό σταθμό για να επιβιβαστούμε στο υπερσύγχρονο τρένο-βολίδα με προορισμό την ιστορική Ξιάν (Xi'an). Η Ξιάν αποτελεί την πόλη-θησαυροφυλάκιο του κινεζικού πολιτισμού, καθώς υπήρξε η πρώτη αρχαία πρωτεύουσα της «Αυτοκρατορίας του Κέντρου» για έντεκα ολόκληρες δυναστείες, και μία από τις σημαντικότερες μητροπόλεις του αρχαίου κόσμου. Από εδώ ξεκινούσε ο θρυλικός «Δρόμος του Μεταξιού», με τους ξένους πρέσβεις και εμπόρους να φέρνουν μαζί τους νέες θρησκείες και κουλτούρες, αφήνοντας ως κληρονομιά μια ιδιαίτερα δραστήρια μουσουλμανική κοινότητα που επιβιώνει έως τις μέρες μας.

Σήμερα, η Ξιάν αποτελεί τον απόλυτο προορισμό για κάθε επισκέπτη στην Κίνα, καθώς εδώ ήρθε στο φως το 1974 μια εκπληκτική αρχαιολογική ανακάλυψη, ίσως η σημαντικότερη του 20ού αιώνα. Πρόκειται για το μεγαλύτερο ταφικό κτέρισμα της ανθρωπότητας: το συναρπαστικό Μουσείο του Πήλινου Στρατού (Terracotta Army), όπου περισσότεροι από 6.000 πήλινοι στρατιώτες σε φυσικό μέγεθος στέκουν αγέρωχοι φύλακες στο Μαυσωλείο του πρώτου αυτοκράτορα, Τσιν Σι Χουάνγκ, ο οποίος πέθανε πριν από περίπου 2.300 χρόνια. Κατά την περιήγησή μας θα επισκεφθούμε επίσης το Μουσείο με τα εντυπωσιακά μπρούντζινα άρματα, μια αδιάψευστη μαρτυρία της απόλυτης δύναμης, τεχνολογικής ανάπτυξης και ακμής της χώρας κατά την περίοδο της ολιγόχρονης Δυναστείας των Τσιν (221-206 π.Χ.). Μετά το πέρας της ξενάγησης, μεταφορά και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας. Διανυκτέρευση στην Ξιάν.

Η σημερινή ημέρα είναι αφιερωμένη στα πιο συγκλονιστικά μνημεία της Ξιάν, που θα μας αφήσουν με το στόμα ανοιχτό στην πόλη-θησαυροφυλάκιο του κινεζικού πολιτισμού. Ξεκινάμε με την επίσκεψη στον εντυπωσιακό Στρατό από Τερακότα (Terracotta Army), ένα αρχαιολογικό θαύμα παγκόσμιας εμβέλειας. Θα βρεθούμε πρόσωπο με πρόσωπο με τους χιλιάδες πήλινους στρατιώτες, τοξότες και άλογα που στέκουν σε παράταξη μάχης, αποκαλύπτοντας το μεγαλείο και τη δύναμη της αρχαίας αυτοκρατορίας.

Στη συνέχεια, η περιήγησή μας μεταφέρεται στα μνημειώδη και άριστα διατηρημένα Αρχαία Τείχη της Δυναστείας των Μινγκ. Τα επιβλητικά αυτά οχυρωματικά έργα εκτείνονται σε ένα εντυπωσιακό μήκος 14 χιλιομέτρων, περιβάλλοντας προστατευτικά το ιστορικό κέντρο της πόλης, και προσφέρουν μια μοναδική αίσθηση της μεσαιωνικής Κίνας.

Το οδοιπορικό μας στην Ξιάν ολοκληρώνεται με την επίσκεψη στο ιστορικό βουδιστικό μοναστήρι όπου δεσπόζει η 7ώροφη Παγόδα της Μεγάλης Χήνας (Giant Wild Goose Pagoda). Το εμβληματικό αυτό μνημείο, που κατασκευάστηκε για να στεγάσει τα ιερά βουδιστικά χειρόγραφα και κείμενα που μεταφέρθηκαν από την Ινδία, αποτελεί το μοναδικό αρχιτεκτονικό κτίσμα της ένδοξης Δυναστείας των Τανγκ που σώζεται όρθρο στην πόλη έως τις μέρες μας. Επιστροφή στο ξενοδοχείο, δείπνο και διανυκτέρευση.

Αφήνουμε πίσω μας την ιστορική πόλη της Ξιάν και μεταφερόμαστε στο αεροδρόμιο για να πάρουμε την πτήση μας με προορισμό το Χανγκτσόου (Hangzhou). Το Χανγκτσόου, που υπήρξε η αρχαία πρωτεύουσα της Δυναστείας των Νότιων Σονγκ περί τον 7ο αιώνα μ.Χ., αποτελεί σήμερα ένα δυναμικό, σύγχρονο οικονομικό κέντρο στο εύφορο «χρυσό» Δέλτα του ποταμού Γιανγκτσέ, καθώς και ένα από τα δημοφιλέστερα ταξιδιωτικά θέρετρα για τους ίδιους τους Κινέζους. Η ευρύτερη περιοχή είναι παγκοσμίως φημισμένη για την κορυφαία παραγωγή εκλεκτού μεταξιού, ποιοτικού πράσινου τσαγιού αλλά και παραδοσιακών ειδών λινάτσας.

Το απόγευμα, μας περιμένει μια άκρως ποιητική εμπειρία: θα απολαύσουμε μια γαλήνια βαρκάδα στην ειδυλλιακή λίμνη Ξιχού (Xihu - Δυτική Λίμνη), η οποία προστατεύεται από την UNESCO ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς. Το σκηνικό με τις καταπράσινες όχθες, τις ανθισμένες γωνιές με τα νούφαρα, τις ρομαντικές προκυμαίες με τις κλαίουσες ιτιές, τα τοξοειδή πέτρινα γεφύρια και τα περίπτερα-παγόδες θα μας χαρίσει αξέχαστες στιγμές ηρεμίας. Αντικρίζοντας αυτό το ζωντανό έργο τέχνης, θα συμφωνήσουμε απόλυτα με τον Μάρκο Πόλο και όλους εκείνους που θεωρούν το Χανγκτσόου ως την ωραιότερη και πιο ευγενή πόλη ολόκληρης της Κίνας. Μετά το πέρας της βαρκάδας, μεταφορά και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας. Διανυκτέρευση.

Σήμερα αναχωρούμε για το Ξιτάνγκ (Xitang), την ομορφότερη μεσαιωνική πολίχνη στην περιοχή του Μεγάλου Καναλιού, η οποία μοιάζει όντως σαν να βγαίνει μέσα από ένα όνειρο. Ολόκληρη η μικρή πόλη είναι ένα ποίημα, μια ζωντανή καρτ ποστάλ. Τόσο οι κάτοικοι όσο και οι επισκέπτες τη βλέπουν σαν μια αυθεντική παραμυθούπολη, όπου οι άνθρωποι γίνονται ένα με το καθηλωτικό τοπίο. Πρόκειται για μια μοναδική υδάτινη πολιτεία όπου συγκλίνουν 9 ποταμοί. Εδώ, 108 ιστορικές γέφυρες από την εποχή των Μινγκ ενώνουν τα διάφορα σημεία της αρχαίας αυτής πόλης, η οποία παραμένει αναλλοίωτη από τον χρόνο. Στο Ξιτάνγκ δεν υπάρχουν σύγχρονα κτίρια, παρά μόνο αρχιτεκτονικοί θησαυρόι που οικοδομήθηκαν μεταξύ του 1300 και του 1900 μ.Χ. Αν και από το 771 π.Χ. αποτελούσε στρατηγικό σημείο και φυσικό όριο μεταξύ δύο πολιτειών, ήταν υπό τις δυναστείες των Γιουάν, των Μινγκ και των Τσινγκ (1271-1911) που εξελίχθηκε σε μια εξέχουσα, πλούσια πόλη.

Τα πάντα έχουν μείνει εδώ όπως τότε, ακόμα και οι γέφυρες που στεφανώνουν σαν ουράνια τόξα τα τεχνητά κανάλια. Θα γνωρίσουμε αυτή τη μαγευτική περιοχή κάνοντας μια κρουαζιέρα με παραδοσιακή βάρκα που θα μας μείνει αξέχαστη, ενώ θα θαυμάσουμε τα μικρά, παμπάλαια σπίτια στα στενά της δρομάκια. Αξίζει να σταθείτε σε μια γέφυρα για να φωτογραφίσετε τις βάρκες που κινούνται νωχελικά στα νερά, τα ολάνθιστα μπαλκονάκια και τα παραδοσιακά κόκκινα φανάρια, συνθέτοντας εικόνες γεμάτες ποίηση και μεσαιωνική αύρα.

Στη συνέχεια, αφήνουμε την ηρεμία του νερού και αναχωρούμε για τη Σαγκάη (Shanghai), το «Μαργαριτάρι της Ανατολής» και την πόλη-φάρο στον δρόμο του εκσυγχρονισμού της Κίνας. Κατά την είσοδό μας στην πόλη, μια επιβλητική εικόνα μας καλωσορίζει: ένα απέραντο δάσος από ουρανοξύστες που σκίζουν τα σύννεφα, καθώς ο ποταμός Χουανγκπού χωρίζει τη μητρόπολη στο ιστορικό και το σύγχρονο τμήμα της. Η υπερσύγχρονη, «high-tech» περιοχή του Πουντόνγκ (Pudong), μία από τις πιο ισχυρές ζώνες ελεύθερης οικονομίας στον κόσμο, δεν αφήνει καμία αμφιβολία ότι ο οικονομικός γίγαντας της Ασίας έχει ξυπνήσει. Η Σαγκάη, που κάποτε υπήρξε μία από τις πιο αμαρτωλές και κοσμοπολίτικες πόλεις της Ασίας, έχει ανακτήσει πλήρως τη χαμένη αίγλη της, αποτελώντας σήμερα την οικονομική πρωτεύουσα της Κίνας και το μεγαλύτερο λιμάνι ολόκληρου του πλανήτη. Μεταφορά στο ξενοδοχείο μας και διανυκτέρευση.

Η Σαγκάη, η οποία στις αρχές του 20ού αιώνα θεωρούνταν δικαίως η «Νέα Υόρκη της Άπω Ανατολής» και αργότερα καταδικάστηκε από τον Μάο στη λήθη του χρόνου ως αμαρτωλή πόλη, έχει ανακτήσει σήμερα πλήρως τα χαμένα της πρωτεία, κυριαρχώντας στην οικονομική και εμπορική ζωή της Ασίας. Ξεκινάμε σήμερα το πρωί την ξενάγησή μας με πρώτη επίσκεψη στους περίφημους Κήπους του Μανδαρίνου Γιου (Yuyuan Garden). Οι κήποι αυτοί κατασκευάστηκαν αρχικά για την οικογένεια Παν —πλούσιους αξιωματούχους επί Δυναστείας Μινγκ— και χρειάστηκαν 18 ολόκληρα χρόνια για να ολοκληρωθούν (1559-1577). Κατά την περιήγησή μας, περίτεχνα περίπτερα, παραδοσιακές μικρές γέφυρες και μυστικοί διάδρομοι θα μας αποκαλύψουν ένα εντυπωσιακό, γαλήνιο σύνολο από σκιερές διαδρομές, τεχνητές λιμνούλες και βράχους.

Στη συνέχεια, θα επισκεφθούμε τον ιστορικό Ναό του Βούδα από Νεφρίτη (Jade Buddha Temple). Δίπλα στους Κινέζους πιστούς, θα νιώσουμε την πνευματική ατμόσφαιρα του χώρου, θα ακούσουμε τις υποβλητικές ψαλμωδίες των νεαρών μοναχών και θα θαυμάσουμε την παράξενη ομορφιά των ιερών αγαλμάτων. Εδώ φυλάσσεται ένα από τα ομορφότερα και πιο πολύτιμα θρησκευτικά γλυπτά σε ολόκληρη την Ασία: ο καθήμενος Βούδας από λευκό, καθαρό νεφρίτη, στολισμένος με πολύτιμους λίθους, ο οποίος μεταφέρθηκε από τη Μιανμάρ στα τέλη του 19ου αιώνα.

Η ημέρα μας θα απογειωθεί με την επίσκεψή μας στον εντυπωσιακό σούπερ ουρανοξύστη Τζιν Μάο (Jin Mao Tower), ο οποίος ορθώνεται στα 420,5 μέτρα. Ενσωματώνοντας παραδοσιακά στοιχεία κινεζικού στυλ παγόδας, η μεταμοντέρνα αρχιτεκτονική του συμβολίζει την είσοδο της Σαγκάης στις πιο τολμηρές αρχιτεκτονικές προκλήσεις του 21ου αιώνα, αποτελώντας το τρίτο ψηλότερο κτίριο της πόλης. Το υπερσύγχρονο ασανσέρ θα μας ανεβάσει με ιλιγγιώδη ταχύτητα σε μόλις 45 δευτερόλεπτα στον 88ο όροφο (σε ύψος 340,1 μέτρων), από όπου η πανοραμική θέα ολόκληρης της φωτισμένης μεγαλούπολης και του ποταμού Χουανγκπού είναι απλά μοναδική. Επιστροφή στο ξενοδοχείο και διανυκτέρευση.

Το πρωί έχουμε ελεύθερη τη μέρα μας για να απολαύσουμε τις τελευταίες μας στιγμές στην εντυπωσιακή Σαγκάη. Είναι η ιδανική ευκαιρία για να κάνετε μια τελευταία βόλτα στην κοσμοπολίτικη λεωφόρο Μπουντ, να πραγματοποιήσετε τις αγορές σας στον διάσημο εμπορικό πεζόδρομο της οδού Ναντζίνγκ ή να δοκιμάσετε παραδοσιακές γαστρονομικές λειχουδιές στις τοπικές αγορές. Στη συνέχεια, θα μεταβούμε οργανωμένα στο διεθνές αεροδρόμιο της πόλης, όπου θα επιβιβαστούμε στην πτήση της επιστροφής μας για την Αθήνα, μέσω ενδιάμεσου σταθμού.

Άφιξη στο αεροδρόμιο της Αθήνας. Το μαγευτικό οδοιπορικό μας στην Κίνα, την Ξιάν και τις παραμυθένιες υδάτινες πόλεις ολοκληρώνεται, αφήνοντάς μας με μοναδικές αναμνήσεις, εικόνες και εμπειρίες μιας ζωής!

Σημείωση: Το παραπάνω πρόγραμμα είναι ενδεικτικό. Το τελικό ενημερωτικό αποστέλλεται περίπου 3-5 ημέρες πριν από την εκάστοτε αναχώρηση.